San Michele all’Arco, da chiesa a emeroteca a spazio culturale, passando per Harry Potter

Non so se ho fatto bene a mettere Harry Potter nel titolo (qualcuno se ne potrebbe avere a male, visto che sto per parlare di una ex chiesa di Città Alta e non del maghetto) ma questa è la cosa che mi è venuta in mente quando sono entrata per la prima volta nell’ex chiesa di San Michele all’Arco. Perché in questo spazio nascosto ai più, mi sono trovata davanti uno spettacolo di scaffalature ardite, un dedalo di corridoi su più piani, scalette a vista,  giornali e riviste raccolti in un faldoni, mazzette di quotidiani tenute insieme da nastri.

Vi avevo promesso che vi avrei parlato delle 8 tappe visitate durante l’evento Lumen e questa è proprio una di quelle: la ex chiesa di San Michele All’arco, oggi archivio e deposito dell’emeroteca della Biblioteca Angelo Mai dove si conservano giornali e riviste provenienti da tutto il mondo. Era un po’ che desideravo visitarla. Avevo sentito qualcuna delle mie amiche guide che l’aveva visitata dirne cose magnifiche, ma non avevo osato chiedere di portarmici. Mi ero segnata di non perdere l’occasione qualora se ne fosse presentata una e così è stato.

La mia prima reazione è stata WOW. Poi il mio pensiero è corso alla biblioteca di Hogwarts, dove Harry Potter e i suoi amici si ritrovavano per parlare dei misteri e delle avventure che avrebbero vissuto di lì a poco. E quelle scalette mozzafiato che si trovano in San Michele all’Arco sono proprio quelle che mi hanno fatto pensare alla scuola di magia così bene descritta dalla Rowling. Ho immaginato di vedersi aggirare  gli studenti dalla scuola con i loro mantelli da studenti, alla ricerca di qualche articolo di giornale che parla di mostri e avvenimenti straordinari…

Dove si trova l’ex chiesa di San Michele all’Arco

L’ex chiesa di San Michele all’Arco è praticamente in Piazza Vecchia, attaccata alla Biblioteca Angelo Mai sulla sinistra (dando le spalle al Palazzo della Ragione), in una posizione leggermente arretrata rispetto alla Biblioteca, tanto che sembra quasi nascosta. Si entra passando dall’ingresso principale della biblioteca, in una porticina che si trova nella Sala Scamozziana in fondo a sinistra.

Mi ero sempre chiesta come fosse dentro e come mai non fosse aperta al pubblico.  Sapevo che la chiesetta era in uso alla Biblioteca, ma mai mi sarei immaginata di trovare quello che ho visto quando sono finalmente entrata. Perché dietro quella piccola facciata con bel portale modanato, che si incassa arretrata tra le vie Colleoni e Rivola e il lato occidentale della biblioteca, c’è un mondo. Un mondo di carta: giornali, quotidiani e periodici, scritti in italiano e lingue diverse dalla nostra.

Chiesa o deposito di quotidiani e periodici?

In quell’edificio così ritirato e silenzioso nonostante la spada sguainata del santo che le dà il nome, nonostante gli affreschi di pregio che la impreziosiscono e la sua storia lunga secoli, si trova la storia del giornalismo mondiale con tutto quello di buono e di meno buono che è stato scritto.

Qui infatti si trovano i 12.000 tra quotidiani e periodici provenienti da tutto il mondo raccolti dalla Biblioteca Civica bergamasca. L’ex chiesa contiene una torre di periodici che arriva fino alla cupola, per uno sviluppo lineare di 4.500 metri.

La storia dell’ex chiesa di San Michele all’Arco

Il primo documento che cita questa chiesa risale all’897, anche se pare se ne parlasse già nel 700. Si dice che si debba il suo nome, San Michele all’Arco, al fatto che la chiesa fosse costruita dove era posizionato un arco romano anche se di questo non c’è mai stata certezza. A Bergamo, infatti, archi di origine romana ce ne erano sicuramente, ma nulla si sa della loro posizione sul territorio cittadino.

Intorno all’anno 1000, la chiesa divenne parrocchia, e lo rimase fino al 1805.
I padri Teatini, devoti a san Gaetano da Thiene, la officiarono negli anni dal 1606 al 1608, trasferendosi poi nella chiesa di Sant’Agata nel Carmine.
Nel 1666 risultano sotto la devozione di San Michele in Bergamo, un oratorio, una cappelletta e le carceri dedicate al Santissimo Sacramento. Nel XVI secolo si trova scritto nel codice della Biblioteca civica che, quando passavano i condannati a morte, le campane di San Michele suonavano a lutto.

Si narra che nel 1497, nelle vicinanze della chiesa ci fosse un bordello comunale o locho publico o postribulo. Nel 1561 tra funzioni religione e incontri amorosi, la situazione divenne insostenibile tanto che venne imposto al sacerdote che officiava le funzioni di tenere chiuse le porte della chiesa perché le messe non venissero disturbate dalle intemperanze amorose. Ve lo immaginate? Io non riesco a smettere di ridere!

Nel 1740 si cominciò a pensare ad un restauro per dare nuova vita al luogo. I progetti di restauro nel 1743 furono di Giovan Battista Caniana e si conclusero con la consacrazione del 14 agosto 1745. Quello fu certamente il periodo di massimo splendore di questa chiesa.

Ma la sua ubicazione, troppo vicina al Palazzo Nuovo (ricordiamo che allora la Biblioteca era la sede del Comune), non fu un vantaggio, anzi.  Piano piano, l’amministrazione iniziò a usarne gli spazi: prima il sagrato, poi il piccolo cimitero. Nel 1805 la chiesa smise di essere parrocchia e, nel 1955, fu sconsacrata diventando emeroteca della Biblioteca Capitolare, per una necessità di spazi data la mole di libri, giornali e riviste da conservare, e fu trasformata in deposito.
Oggi è accessibile solo dai dipendenti della biblioteca, dagli archivisti e da qualche studioso.

Se desiderate visitarla così com’è, con i suoi affreschi sulla cupola e gli scaffali che la raggiungono in un dedalo di corridoi e scalette, questo è il mese giusto.

Nell’Atrio Scamozziano (l’ingresso della biblioteca) è allestita la mostra E vi fu battaglia in cielo». Carlo Innocenzo Carloni in San Michele all’Arco: racconta le origini dell’edificio, le vicende della sua ristrutturazione e della decorazione settecentesca voluta dal parroco don Marco Carminati. Qui, troverete un’ampia sezione in cui viene  descritta dettagliatamente l’intervento di restauro da poco concluso. Pensate che durante il restauro l’archivio continuò ad essere attivo e non è stato spostato. Questo significa che il restauro è avvenuto con tutte le copie di giornali e riviste al loro posto. E non deve essere stato per niente facile posizionare i ponteggi per farci lavorare i restauratori. Come non deve essere stato facile organizzare il tutto.

Inoltre, per tutto il mese di maggio sarà possibile non solo visitare la mostra dedicata ai restauri di questa chiesetta “nascosta” al pubblico, ma potrete visitare proprio la chiesetta e scoprire la bellezza dei suoi affreschi.  Le visite sono dalle 9.30 alle 12.30, nei sabati 11, 18 e 25 maggio e la domenica 26 maggio (ultima domenica del mese, come sapete c’è l’apertura #maididomenica). Ingresso per gruppi di massimo 10 persone, un gruppo ogni 15 minuti circa. Senza prenotazione.

Le visite guidate alla ex Chiesa di San Michele all’Arco vi daranno la possibilità di ammirare gli affreschi settecenteschi che ornano la cupola e i pennacchi dell’edificio, recentemente restaurati. E di lasciarvi sorprendere dall’architettura recente che sostiene tutti i giornali e le riviste raccolte dalla biblioteca.